Das Aufladen eines Objekts durch Reibung wird als triboelektrische Aufladung bezeichnet. Ein mit Seide eingeriebener Glasstab trägt eine positive Ladung; Ein mit Fell eingeriebener Gummistab trägt eine negative Ladung.
Materie besteht aus Molekülen und Moleküle bestehen aus Atomen. Da Atome normalerweise neutral sind (die positive Ladung des Atomkerns entspricht der gesamten negativen Ladung der Elektronen außerhalb des Kerns), ist ein Objekt normalerweise auch elektrisch neutral. Verschiedene Stoffe haben an ihren Atomkernen unterschiedliche Bindungskräfte an ihre Elektronen. Wenn zwei Objekte aneinander reiben, überträgt das Objekt mit der schwächeren Bindungskraft einige Elektronen auf das andere Objekt. Das Objekt, das Elektronen verliert, wird aufgrund des Elektronenmangels positiv geladen, während das Objekt, das Elektronen aufnimmt, mit der gleichen Menge überschüssiger Elektronen negativ geladen wird.
